Le Niger a annonce officiellement son retrait de l'Organisation internationale de la Francophonie (OIF), le 17 mars 2025. Une decision forte, prise quelques mois aprs la rupture de plusieurs accords militaires avec la France et le depart du pays de la Communaute economique des Etats d'Afrique de l'Ouest (CEDEAO). Dans le sillage du Niger, le Mali et le Burkina Faso se sont egalement retires de l'OIF. Tous trois affirment ainsi leur volonte de rompre avec les institutions percues comme heritees de la colonisation.

Que signifie concrtement ce retrait ? S'agit-il d'un simple geste symbolique ou d'un changement de paradigme diplomatique ? Et quel est le role de la langue francaise dans cette recomposition en cours des alliances ?

En tant que specialiste des etudes francophones et des dynamiques d'influence culturelle et diplomatique de la France,, j'analyse ici les implications de ce retrait.

Le gouvernement nigerien, dirige par le Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP), a justifie sa decision par un rejet de l'ingerence de l'OIF, notamment aprs la suspension du Niger de ses instances en aot 2023, la suite du coup d'Etat militaire. Dans un contexte de montee des discours souverainistes au Sahel, la Francophonie est de plus en plus percue comme un outil diplomatique neocolonial au service des interts de la France. Cette dernire n'a pas commente publiquement ce retrait pour ne pas ternir les festivites autour de la journee internationale de la Francophonie du 20 mars 2025.

Mais ce rejet institutionnel ne signifie pas necessairement un abandon de la langue francaise. Les discours des dirigeants saheliens continuent d'tre prononces en francais, y compris ceux denoncant la Francafrique , c'est--dire les liens de corruption entre le pouvoir politique francais et les gouvernements d'Afrique francophone.

C'est l tout le paradoxe : la langue francaise, percue comme un vecteur d'alienation historique, est aussi un outil d'emancipation, voire de contestation.

Le Niger prend indirectement la tte de cette contestation en entranant dans son sillage les deux autres membres de la Confederation des Etats du Sahel, le Mali et le Burkina. Cela porte un coup decisif au role que le Niger a joue dans la creation de la Francophonie avec notamment le traite de Niamey du 20 mars 1970, dans lequel l'ancien president Hamani Diori, l'un des pres fondateurs de la Francophonie, avait eu une influence decisive.

Creee en 1970, l'OIF regroupe aujourd'hui 93 Etats et gouvernements ayant le francais en partage. Si sa mission premire est la promotion de la langue francaise, elle s'est progressivement dotee de fonctions diplomatiques, notamment dans la prevention des crises politiques et la defense des droits humains.

En Afrique, l'OIF joue un role diplomatique de premier plan avec la creation d'un poste de secretaire general politique en 1997. L'ancien secretaire general de la Francophonie de 2003 2014 et ancien president du Senegal, Abdou Diouf, a contribue transformer les institutions de cette organisation qui est devenue OIF en 2005.

Le secretariat de l'Agence cooperation culturelle et technique ACCT (poste qui existait depuis 1970) a ainsi fusionne avec le secretariat politique de l'Agence intergouvernementale de la Francophonie dont le premier serviteur fut l'ancien secretaire general des Nations-Unies, l'Egyptien Boutros Boutros Ghali.

Cette extension de mission a cependant alimente les critiques. Dans plusieurs pays africains, la Francophonie est percue comme une structure asymetrique, o la France exercerait une influence disproportionnee. Le retrait du Niger s'inscrit aux yeux de Niamey, dans un mouvement de reappropriation politique qui remet en question la legitimite de certaines organisations internationales fondees durant la periode post-coloniale.

Le depart du Niger de la Francophonie n'est pas un geste isole. Il s'inscrit dans une strategie regionale initiee par les juntes militaires du Mali, du Burkina Faso et du Niger, qui ont forme en septembre 2023 l'Alliance des Etats du Sahel (AES). Ce groupement regional vise assurer une cooperation militaire et economique autonome, en dehors des cadres traditionnels comme la Cedeao.

Ce realignement s'accompagne d'une diversification des partenariats internationaux. La Russie, la Turquie, la Chine et mme l'Iran sont devenus des interlocuteurs privilegies de ces regimes en qute d'une souverainete renforcee. Dans ce nouveau contexte, la langue francaise n'est plus le vecteur unique de la cooperation internationale.

Malgre le rejet de la Francophonie comme institution, la langue francaise continue de jouer un role central au Niger comme au Burkina Faso. Elle reste la langue de l'administration, de l'armee, de l'education, et des medias. Elle est egalement le vecteur principal des discours politiques, y compris ceux qui pronent une rupture avec la France. La question est de savoir si les autorites du Niger, qui ont exprime le desir d'utiliser une autre langue que le francais, vont prendre des decisions pour assurer une promotion des langues nationales.

Cette situation revle une dynamique paradoxale : la langue francaise echappe parfois aux conflits historiques qui entourent son origine. Comme le souligne le philosophe senegalais Souleymane Bachir Diagne, le francais peut tre la fois une langue de domination et une langue d'appropriation. Dans de nombreux contextes africains, elle devient un outil de creation, de critique, et mme de resistance.

Le retrait du Niger de la Francophonie ne signifie donc pas la fin du francais au Sahel, mais plutot une redefinition de son statut : d'une langue associee une institution politique, elle redevient un instrument de communication et d'expression transnationale. Les autorites politiques des trois pays de la Confederation des Etats du Sahel ont exprime leur defiance vis--vis de cette langue, mais en periode de transition, elle constitue un element central dans la communication de ces gouvernements et notamment dans leurs relations politiques.

Une decolonisation linguistique ne se decrte pas, elle s'accompagne. Pour cela, il faut que les autres langues nationales croissent pour pouvoir devenir des langues de communications. C'est ce paradoxe qui protge provisoirement la langue francaise dans ces trois pays.

La decision du Niger pose une question fondamentale l'OIF : peut-elle survivre la sortie de certains Etats africains majeurs ? Le continent africain represente aujourd'hui la majorite des locuteurs francophones dans le monde. Il constitue le principal vivier de croissance de la langue. Le depart du Niger, du Burkina Faso et du Mali pourrait fragiliser la legitimite de l'organisation.

Mais cette crise pourrait aussi tre l'occasion d'une refondation. Faut-il repenser la Francophonie comme un espace de cooperation culturelle et linguistique deconnecte des enjeux geopolitiques ? Faut-il revoir ses modes de gouvernance pour mieux integrer les dynamiques africaines ? Ces questions seront cruciales dans les annees venir.

La secretaire generale de l'OIF, la Rwandaise Louise Mushikiwabo, avait d'ailleurs reconnu, lors du Sommet de Djerba en 2022, la necessite d'une Francophonie l'ecoute des jeunes et des peuples. Mais cette volonte de reforme suffira-t-elle enrayer le desamour croissant de certains Etats africains ?

Le retrait des pays de l'AES de la Francophonie revle plutot une tension entre deux dimensions : d'un cote, une volonte de rupture avec les institutions percues comme neocoloniales ; de l'autre, la persistance d'une langue devenue un outil de communication, de pouvoir et parfois de contestation.

Ce moment peut tre l'occasion, pour l'OIF, de repenser son role et son fonctionnement. Une Francophonie reellement multilaterale, centree sur la cooperation entre peuples plutot que sur l'influence diplomatique, pourrait encore jouer un role structurant dans l'espace francophone. condition d'accepter que la langue francaise ne soit plus exclusivement associee une puissance, mais qu'elle devienne le bien commun de ceux qui la parlent, l'adaptent et la transforment.

Le risque court terme est finalement, pour l'OIF, de voir ces pays francophones se tourner vers le Commonwealth afin d'opter pour une autre langue vehiculaire mme de realiser la decolonisation souhaitee.